Ratgeber › Kita-Start

Krippe, Kindergarten, Tagespflege: Welche Betreuungsform zu welchem Alter passt

Stand: 4. September 2026 · Kita-Start · Redaktion Kitaerfahrung.com

"Kita" ist ein Sammelbegriff, der mehr verdeckt, als er erklärt. Die Kindertagesstätte um die Ecke kann eine Krippe für Einjährige sein, ein Kindergarten für Drei- bis Sechsjährige, ein Haus für Kinder von null bis zehn oder eine Elterninitiative mit zwölf Kindern und einer Küche, in der die Eltern kochen. Dazu kommt die Kindertagespflege, die gar keine Einrichtung ist, sondern eine Person. Wer einen Platz sucht, sollte die Formen kennen, weil sie sich in Alter, Größe, Betreuungszeit, Kosten und Alltag deutlich unterscheiden.

Krippe: unter drei Jahren

Die Krippe (in manchen Ländern Kinderkrippe, in Berlin auch Kleinkindbereich) betreut Kinder von etwa acht Wochen bis zum dritten Geburtstag, in der Praxis meist ab dem ersten Geburtstag, wenn der Rechtsanspruch beginnt. Die Gruppen sind klein, in der Regel 8 bis 12 Kinder, und der Personalschlüssel ist enger als im Kindergarten, weil die Kinder gewickelt, gefüttert und in den Schlaf begleitet werden müssen. Der Alltag ist stark von Pflege und Beziehung geprägt; pädagogische Angebote im engeren Sinn spielen eine kleinere Rolle als im Kindergarten. Eine gute Krippe erkennt man an Ruhe, an festen Bezugspersonen und an einer sorgfältigen Eingewöhnung.

Krippen gibt es als eigenständige Einrichtung oder als Krippengruppe innerhalb einer größeren Kita. Der Vorteil der zweiten Variante: Das Kind wechselt mit drei Jahren innerhalb des Hauses in den Kindergartenbereich, oft mit vertrauten Gesichtern, und Sie müssen keinen zweiten Platz suchen. Fragen Sie deshalb bei der Anmeldung, ob der Übergang in den Kindergarten garantiert ist. In vielen Einrichtungen ist er das, in manchen müssen Sie sich neu bewerben.

Kindergarten: drei bis sechs Jahre

Der Kindergarten betreut Kinder vom dritten Geburtstag bis zur Einschulung. Die Gruppen sind größer, meist 20 bis 25 Kinder, und die Pädagogik tritt in den Vordergrund: Sprache, Bewegung, Kreativität, erste naturwissenschaftliche Erfahrungen, soziales Lernen in der Gruppe und im letzten Jahr die Vorbereitung auf die Schule, die in den meisten Ländern kein Schreibunterricht ist, sondern Konzentration, Selbstständigkeit und Ausdauer stärken soll. Fast alle Bundesländer haben Bildungspläne, die festlegen, was Kindergärten fördern sollen; in Bayern heißt er Bildungs- und Erziehungsplan, in Nordrhein-Westfalen Bildungsgrundsätze, in Berlin Bildungsprogramm.

Innerhalb der Kindergärten unterscheiden sich vor allem die Gruppenkonzepte. Im klassischen Gruppenkonzept hat jedes Kind seine feste Gruppe mit festem Raum und festen Erzieherinnen. Im offenen Konzept gibt es Funktionsräume (Bauraum, Atelier, Bewegungsraum, Rollenspielraum), zwischen denen die Kinder frei wählen; die Stammgruppe trifft sich nur zum Morgenkreis und zum Essen. Das teiloffene Konzept mischt beides. Keines ist besser. Selbstständige, kontaktfreudige Kinder blühen im offenen Konzept oft auf, zurückhaltende oder jüngere Kinder brauchen häufiger die Sicherheit der festen Gruppe.

Hort und Ganztagsbetreuung: ab der Einschulung

Der Hort betreut Schulkinder vor und nach dem Unterricht und in den Ferien, klassisch bis zum Ende der Grundschulzeit. In vielen Bundesländern ist er in den letzten Jahren durch die offene Ganztagsschule (OGS) oder Ganztagsgrundschule verdrängt worden, bei der die Betreuung in der Schule stattfindet, oft durch einen freien Träger. Seit dem Schuljahr 2026/27 gilt ein bundesweiter Rechtsanspruch auf Ganztagsbetreuung für Grundschulkinder, der stufenweise mit der ersten Klasse beginnt und bis 2029/30 alle vier Jahrgänge umfasst (Ganztagsförderungsgesetz). Für Eltern bedeutet das: Die Frage lautet zunehmend nicht mehr "Hort oder nicht", sondern welche Ganztagsform die Grundschule anbietet und wie gut sie ist. Horte als eigenständige Einrichtungen gibt es weiterhin, vor allem in Ostdeutschland, in Bayern und in Städten mit gewachsener Trägerlandschaft.

Kindertagespflege: die Tagesmutter, der Tagesvater

Die Kindertagespflege ist die Betreuung von bis zu fünf Kindern durch eine einzelne, vom Jugendamt geprüfte Person, meist in deren eigener Wohnung, manchmal in angemieteten Räumen oder im Haushalt der Familie. Rechtlich ist sie der Krippe gleichgestellt: Sie erfüllt den Rechtsanspruch nach § 24 SGB VIII, die Tagespflegeperson braucht eine Pflegeerlaubnis (§ 43 SGB VIII), eine Qualifizierung von in der Regel 160 bis 300 Unterrichtseinheiten und eine Vermittlung über das Jugendamt, das auch die Beiträge festlegt. Wer eine Tagesmutter privat sucht und bezahlt, hat oft weniger Sicherheit und keinen Zugang zu den kommunalen Beitragsregeln.

Die Stärken der Tagespflege liegen auf der Hand: eine feste Bezugsperson, eine sehr kleine Gruppe, familiäre Atmosphäre, oft flexible Zeiten. Für Einjährige ist das häufig die schonendere Form. Die Schwächen sind die Kehrseite derselben Medaille: Wird die Tagesmutter krank, gibt es keine Vertretung, wenn die Kommune keinen Vertretungspool organisiert; fahren die Tagespflegepersonen in den Urlaub, haben Sie keinen Platz; und mit drei Jahren ist ein Wechsel in den Kindergarten fast immer nötig. Fragen Sie beim Jugendamt konkret nach der Vertretungsregelung, sie ist der entscheidende Unterschied zwischen einer guten und einer riskanten Lösung; mehr dazu im Ratgeber Tagesmutter oder Krippe.

Eine Sonderform ist die Großtagespflege, bei der zwei oder drei Tagespflegepersonen gemeinsam bis zu zehn Kinder in angemieteten Räumen betreuen. Sie mildert das Vertretungsproblem und ist in den letzten Jahren in vielen Städten stark gewachsen.

Sonderformen

Elterninitiativen sind Kitas, die von einem Elternverein getragen werden. Die Eltern sind Arbeitgeber der Fachkräfte, entscheiden über Konzept und Personal und bringen Arbeitsstunden ein: Kochen, Putzen, Gartenarbeit, Buchhaltung, Vorstandsämter. Die Gruppen sind klein, die Mitbestimmung ist groß, die Verbindlichkeit auch. Wer wenig Zeit hat oder nicht gern in Vereinsversammlungen sitzt, wird hier unglücklich. Wer sein Kind in einer Gemeinschaft aufwachsen sehen will, in der er selbst etwas zu sagen hat, findet kaum etwas Besseres.

Waldkitas und Naturkindergärten verbringen den Tag ganzjährig im Freien, mit einem Bauwagen oder einer Hütte als Rückzug bei extremem Wetter. Sie sind meist für Kinder ab drei Jahren, weil Windelkinder im Winter im Wald schwer zu versorgen sind. Die Kinder sind auffallend ausdauernd, robust und selbstständig; der Preis ist eine kürzere Betreuungszeit, oft nur bis zum frühen Nachmittag, und ein Kleidungsaufwand, den man nicht unterschätzen sollte.

Betriebskitas werden von einem Arbeitgeber getragen oder bezuschusst und nehmen vorrangig Kinder der Mitarbeitenden auf. Sie haben oft längere und flexiblere Öffnungszeiten, die zu den Arbeitszeiten passen, und kürzere Schließzeiten. Der Haken: Wer die Firma verlässt, verliert meist auch den Platz, wenn auch mit Übergangsfrist. Fragen Sie danach, bevor Sie zusagen.

Integrative und inklusive Kitas betreuen Kinder mit und ohne Behinderung gemeinsam, mit zusätzlichem Fachpersonal (Heilpädagogik, Frühförderung). Für Kinder mit Förderbedarf sind sie oft der einzige Weg, für alle anderen eine Bereicherung, die sich in der Forschung immer wieder als solche zeigt. Die Gruppen sind kleiner, die Fachkraft-Kind-Relation ist besser.

Kinderhäuser oder Häuser für Kinder betreuen alle Altersstufen von der Krippe bis zum Hort unter einem Dach. Für Familien mit mehreren Kindern spart das Wege und Übergänge.

Welche Form für welche Familie

Für ein einjähriges Kind spricht vieles für die Tagespflege oder eine kleine Krippengruppe, besonders wenn das Kind eher zurückhaltend ist. Für ein zweijähriges Kind, das Gesellschaft sucht, kann die Krippe die bessere Wahl sein, vor allem eine mit garantiertem Übergang in den Kindergarten. Ab drei ist die Frage weniger die Form als das Konzept und die Öffnungszeit: Wer bis 17 Uhr arbeitet, braucht keine Waldkita, so schön sie ist. Eltern, die mitgestalten wollen, sind in der Elterninitiative richtig; Eltern, die eine verlässliche Betreuung und sonst Ruhe wollen, bei einem großen Träger mit Vertretungspool.

Zwei Dinge gelten für alle Formen. Erstens: Die Qualität hängt weniger von der Form als von den Menschen ab, die dort arbeiten, und von ihrer Zahl. Eine gute Tagesmutter ist besser als eine schlechte Krippe und umgekehrt. Zweitens: Sie können wechseln. Ein Kind, das in der offenen Kita untergeht, kann in einer Gruppen-Kita aufblühen. Dass die erste Wahl nicht die endgültige sein muss, nimmt viel Druck aus der Entscheidung. Wie einzelne Einrichtungen in Ihrer Nähe von Eltern erlebt werden, lesen Sie in den Erfahrungsberichten auf Kitaerfahrung.com; die Kita-Art steht dort bei jeder Einrichtung dabei.